‘ความฝันที่ไม่เคยดับ’: เปิดใจ ‘สตอปิร่า’ แบ็กซ้ายวัย 38 ปี ผู้นำทัพเคปเวิร์ดลุยฟุตบอลโลกครั้งแรกในประวัติศาสตร์ – BK8
ในโลกของฟุตบอลอาชีพ นักเตะส่วนใหญ่มักจะแขวนสตั๊ดก่อนที่จะถึงวัยเลข 4 แต่สำหรับ Ianique dos Santos Tavares หรือที่แฟนบอลรู้จักกันในชื่อ ‘Stopira’ แบ็กซ้ายชาวเคปเวิร์ดวัย 38 ปี เขากลับกำลังกอบโกยผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพการค้าแข้งของเขา
เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคมที่ผ่านมา Stopira เพิ่งสวมบทฮีโร่ซัดจุดโทษในช่วงต่อเวลาพิเศษ พาทัพ Torreense สโมสรในลีกรองของโปรตุเกส สร้างประวัติศาสตร์โค่นยักษ์ใหญ่อย่าง สปอร์ติ้ง ลิสบอน ผงาดคว้าแชมป์ Taça de Portugal ได้สำเร็จ แต่ความสำเร็จระดับสโมสรไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้เขายิ้มได้ในตอนนี้ เพราะเขากำลังเตรียมตัวนำทัพ “ฉลามน้ำเงิน” (Blue Sharks) ลงเล่นในศึกฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งจะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของประเทศเคปเวิร์ด
จากเด็กข้างถนนสู่ตำนานฉบับเคปเวิร์ด ชื่อ ‘Stopira’ ของเขามีที่มาที่น่าสนใจ โดยในวัยเด็กขณะที่เขากำลังโชว์ทักษะการเลี้ยงบอลและยิงประตูด้วยเท้าซ้ายอันโดดเด่น เพื่อนบ้านได้เปรียบเทียบเขากับ Yannick Stopyra อดีตกองหน้าทีมชาติฝรั่งเศสผู้ช่วยพาทัพตราไก่เข้าถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกปี 1986 ด้วยความที่ชื่อ ‘Ianique’ ฟังดูคล้ายกับ ‘Yannick’ เพื่อนคนหนึ่งจึงตั้งฉายานี้ให้เขา ก่อนจะปรับเปลี่ยนตัวสะกดให้เข้ากับภาษาถิ่นเคปเวิร์ดโดยเปลี่ยน ‘y’ เป็น ‘i’ จนกลายเป็นชื่อที่ปักอยู่บนเสื้อในปัจจุบัน
การเดินทางที่แสนยาวนาน เส้นทางของ Stopira ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ เขาเริ่มต้นอาชีพกับสโมสร Sporting Praia ในเมืองหลวงเคปเวิร์ด ก่อนจะย้ายมาเล่นในโปรตุเกส, สเปน, ฮังการี (นานถึง 11 ปีกับทีม Fehervar) และกลับมาที่ Torreense ในปี 2024 เขาตระหนักดีว่าทีมชาติเคปเวิร์ดถูกมองเป็นรองเมื่อต้องร่วมกลุ่ม H กับ สเปน, อุรุกวัย และ ซาอุดีอาระเบีย แต่เขายังคงเชื่อมั่นในศักยภาพของทีม
“มันเป็นความฝันของผมเสมอที่จะพาเราผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก ตอนเป็นเด็กผมมักนั่งดูบราซิล, โปรตุเกส และทีมจากแอฟริกาลงเล่น แล้วตั้งคำถามว่าวันหนึ่งเคปเวิร์ดจะไปถึงจุดนั้นได้ไหม” Stopira กล่าว “ประชาชนของเราเคยรอคอยฟุตบอลโลกแล้วค่อยเลือกว่าจะเชียร์ใคร แต่ตอนนี้พวกเขามีความสุขที่จะได้เชียร์ประเทศของตัวเองแล้ว”
พร้อมสร้างเซอร์ไพรส์บนเวทีโลก เคปเวิร์ดเป็นหนึ่งใน 4 ทีมที่ผ่านเข้ามาเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายเป็นครั้งแรกในปีนี้ ร่วมกับ คูราเซา, อุซเบกิสถาน และจอร์แดน Stopira มั่นใจว่าทีมของเขามีดีพอที่จะสร้างความประหลาดใจให้โลกเห็น
“เรามีศักยภาพและคุณภาพในทีม เราสามารถทำผลงานที่ดีและสร้างเซอร์ไพรส์ในทัวร์นาเมนต์นี้ได้ เรามีความสามารถเฉพาะตัวสูงและแข็งแกร่งในฐานะทีม” Stopira กล่าวทิ้งท้ายอย่างตื่นเต้น “ผมมีความสุขและตื่นเต้นมาก มันจะเป็นช่วงเวลาที่พิเศษและประวัติศาสตร์สำหรับประเทศเราและผู้เล่นทุกคน ผมรอให้ฟุตบอลโลกเริ่มต้นขึ้นด้วยความรู้สึกตื่นเต้นสุดๆ เลยครับ”
