‘เมื่อลูกหนังเขย่าวงการกอล์ฟ’: ดิ โอเพ่น เล็งปรับเวลาหนีรอบชิงบอลโลก หลีกทางกระแส “สิงโตคำราม” ฟีเวอร์ – BK8
ในโลกของกีฬาระดับบิ๊กแมตช์ การบริหารจัดการเวลาถือเป็นศิลปะที่ต้องขับเคี่ยวไม่แพ้เกมในสนาม และล่าสุด วงการกอล์ฟระดับเมเจอร์กำลังถูกท้าทายด้วยกระแสฟุตบอลโลกฟีเวอร์ที่เดือดพล่านที่สุดในรอบหลายปี
ผู้บริหารระดับสูงของสมาคมกอล์ฟระดับสากล หรือ R&A กำลังพิจารณาความเป็นไปได้ที่จะขยับเวลาการแข่งขันรอบสุดท้ายของศึกเมเจอร์เก่าแก่ “ดิ โอเพ่น แชมเปี้ยนชิพ” (The Open Championship) ครั้งที่ 154 ณ สนามรอยัล เบิร์กเดล (Royal Birkdale) ให้จบลงเร็วกว่าปกติในวันอาทิตย์ที่ 19 กรกฎาคมนี้ หากว่าทีมชาติอังกฤษสามารถเดินหน้าทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 ได้สำเร็จ
ช่วงเวลาคาบเกี่ยว และความเสี่ยงในมหากาพย์ ‘เพลย์ออฟ’
ตามธรรมเนียมปฏิบัติอันยาวนาน กอล์ฟ ดิ โอเพ่น กลุ่มผู้นำแชมเปี้ยนชิพไฟล์ทมักจะเริ่มทีออฟรอบสุดท้ายในช่วงเวลาประมาณ 14.30 น. (ตามเวลาท้องถิ่น) ซึ่งนั่นหมายความว่ากว่าการแข่งขันจะเสร็จสิ้นและได้ตัวแชมป์ชูเหรียญรางวัล คลาริม จั๊ก (Claret Jug) เวลาจะล่วงเลยจนแทบไม่เหลือให้แฟนกอล์ฟและเจ้าหน้าที่ในสนามได้ขยับขยายตัวเพื่อไปหาที่ชมเกมนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก ที่จะคิกออฟที่รัฐนิวเจอร์ซีย์ในเวลา 20.00 น.
ความตึงเครียดจะยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก หากการแข่งขันกอล์ฟรอบสุดท้ายเกิดสถานการณ์สกอร์เท่ากันจนต้องยืดเยื้อไปถึงการ “เพลย์ออฟ” (Play-off) ซึ่งตามกฎใหม่จะต้องดวลกันเบื้องต้นถึง 3 หลุม ก่อนจะตัดสินด้วยระบบซัดเดนเดธ (Sudden Death) หากยังเสมอกัน ซึ่งนับตั้งแต่ แซค จอห์นสัน คว้าแชมป์ที่เซนต์แอนดรูว์สเมื่อปี 2015 เป็นต้นมา ดิ โอเพ่น ก็ยังไม่เคยต้องตัดสินกันด้วยการเพลย์ออฟอีกเลย
ความยืดหยุ่นของ R&A: จาก ‘วงโยธวาทิต’ สู่ ‘นัดชิงหยุดโลก’
อย่างไรก็ดี แผนการปรับเปลี่ยนเวลายังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการ และทุกอย่างจะกลายเป็นเรื่องไม่จำเป็นทันที หากในวันเสาร์นี้ทีมชาติอังกฤษพลาดท่าพ่ายให้กับ นอร์เวย์ ในรอบ 8 ทีมสุดท้าย หรือจอดป้ายในรอบรองชนะเลิศ
แต่ประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่า R&A เป็นองค์กรที่พร้อมปรับตัวและยืดหยุ่นกับสถานการณ์เสมอ แม้ส่วนใหญ่เหตุผลจะมาจากสภาพอากาศที่แปรปรวน แต่เมื่อปีที่แล้วในการแข่งขันที่พอร์ตทรัช (Portrush) เวลาทีออฟในวันเสาร์ก็เคยถูกขยับให้เร็วขึ้น 15 นาที เพียงเพราะต้องการหลีกเลี่ยงการจราจรที่ติดขัดจากการเดินขบวนพาเหรดของวงโยธวาทิตในท้องถิ่นมาแล้ว ดังนั้น หากต้องปรับเปลี่ยนเพื่อหลบทางบิ๊กแมตช์กีฬาที่ใหญ่ที่สุดในโลก จึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
แฟนคลับ 3 แสนคนบนเมอร์ซีย์ไซด์
มาร์ก ดาร์บอน ประธานบริหาร (CEO) คนใหม่ของ R&A เคยออกมาเปิดเผยถึงความกังวลในเรื่องนี้ตั้งแต่ช่วงเดือนเมษายนที่ผ่านมาว่า
“เราตระหนักดีถึงการแข่งขันกีฬาสำคัญอื่นๆ ที่จะเกิดขึ้นในวันเดียวกันนั้น แน่นอนว่ามีบางสิ่งที่เราควบคุมไม่ได้ เช่น การเพลย์ออฟหรือปัจจัยอื่นๆ แต่เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เวลาการแข่งขันชนกัน”
แม้ว่าความหวังเดิมของดาร์บอนที่อยากเห็นคู่ชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็น “อังกฤษ ดวล สกอตแลนด์” จะพังทลายลงไปแล้ว แต่ R&A ยังคงต้องคำนึงถึงความสะดวกปลอดภัยของแฟนกีฬามหาศาล เนื่องจากคาดการณ์ว่าจะมีผู้ชมเดินทางเข้ามาในพื้นที่แถบเมอร์ซีย์ไซด์ตลอดสัปดาห์การแข่งขันกอล์ฟ มากกว่า 300,000 คน
สุดท้ายแล้ว ไฟเขียวของการปรับเวลาครั้งประวัติศาสตร์นี้จะถูกกดสวิตช์หรือไม่? คำตอบไม่ได้อยู่ในคลับเฮ้าส์ของสนามรอยัล เบิร์กเดล… แต่อยู่ที่ปลายสตั๊ดของเหล่านักเตะสิงโตคำรามว่าจะสามารถหักด่านแดนไวกิ้งในวันเสาร์นี้ได้หรือไม่ต่างหาก!
