‘ก้าวต่อไปเมื่อไร้เงา GOAT’: บททดสอบสุดท้าทายของ อาร์เจนตินา และบทเรียนจากประวัติศาสตร์โลกกีฬา – BK8
จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อ “ผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล” (GOAT) เดินจากไป?
รอยแค้นจากความพ่ายแพ้ต่อ ทีมชาติสเปน ในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 ยังคงสดใหม่ และขุนพล “ฟ้า-ขาว” อาร์เจนตินา กำลังอยู่ในช่วงทำใจยอมรับความจริง ทว่าในอนาคตอันใกล้นี้ พวกเขาอาจต้องเผชิญหน้ากับการปรับตัวที่ใหญ่หลวงกว่านั้น… นั่นคือการก้าวเดินต่อไปโดยไม่มี ลิโอเนล เมสซี่
แม้เมสซี่ยังไม่ได้ส่งสัญญาณใดๆ เกี่ยวกับอนาคตในทีมชาติ และยังมีแรงดึงดูดใจจากการที่อาร์เจนตินาจะเป็นหนึ่งในเจ้าภาพร่วมฟุตบอลโลก 2030 แต่ด้วยวัย 39 ปี ปฏิเสธไม่ได้ว่าเวลาของเขาในเกมระดับสูงสุดเหลือน้อยเต็มที อาร์เจนตินาต้องเริ่มเผื่อใจไว้แล้วว่า เกมนัดชิงเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา อาจเป็นนัดสุดท้ายของเขา
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาต้องเจอกับสถานการณ์นี้ เมสซี่เคยประกาศอำลาทีมชาติไปแล้วครั้งหนึ่งเมื่อปี 2016 แม้จะแค่ 2 เดือนก็ตาม แต่ครั้งนี้ การบอกลาน่าจะเป็นเรื่องถาวร… แล้วอาร์เจนตินาจะรับมืออย่างไร? ลองมาดูบทเรียนจากหน้าประวัติศาสตร์โลกกีฬา เมื่อทีมต้องสูญเสีย “เดอะ แบก” เบอร์หนึ่งของทีมไป
เงาของ ‘มาราโดน่า’ และช่วงเวลาแห่งความอดอยาก
ไม่ต้องมองไปไหนไกล เริ่มจากอาร์เจนตินาเองนี่แหละ ความคล้ายคลึงระหว่างทีมยุคนี้กับยุค 1986 และ 1990 นั้นชัดเจนมาก: อัจฉริยะหมายเลข 10 พาพวกเขาคว้าแชมป์ ก่อนที่ทีมจะกลับมาเข้าชิงอีก 4 ปีต่อมาด้วยสไตล์การเล่นที่ก้าวร้าวและตุกติกมากขึ้น แล้วพ่ายแพ้ไปอย่างน่าเสียดาย
แม้ ดีเอโก้ มาราโดน่า ในปี 1990 จะไม่ได้มีอิทธิพลต่อทีมเท่ากับเมสซี่ในปี 2026 แต่ความรู้สึกที่ว่า “ทีมยังต้องพึ่งพาเขา” นั้นรุนแรงไม่แพ้กัน
เมื่อหมดยุคมาราโดน่า อาร์เจนตินาเคยคว้าแชมป์โคปา อเมริกา ได้ในปี 1991 และ 1993 (แบบทุลักทุเล) ซึ่งเป็นข่าวดีว่าพวกเขายังพอจะชนะได้แม้ไม่มีตำนาน แต่ข่าวร้ายคือ… หลังจากนั้นพวกเขาต้องรอคอยความสำเร็จยาวนานเกือบ 30 ปี จนกระทั่งมาได้แชมป์โคปา อเมริกา อีกครั้งในปี 2021 (พร้อมกับสถิติแพ้ในนัดชิงไปถึง 5 ครั้ง)
เช่นเดียวกับ บราซิล หลังยุคของ “เปเล่” พวกเขาต้องรอถึง 19 ปีกว่าจะได้แชมป์โคปา อเมริกา และรอถึง 24 ปีกว่าจะกลับมาคว้าแชมป์โลกได้อีกครั้ง… อาร์เจนตินาอาจจะต้องเตรียมใจรับมือกับ “ยุคทองที่หลับใหล” ในช่วงทศวรรษหน้า
วิกฤตของ ชิคาโก บูลส์ และเงาที่ทาบทับ
หากข้ามไปที่กีฬาบาสเกตบอล ชิคาโก บูลส์ (Chicago Bulls) คือตัวอย่างของความยากลำบาก หลังจากการจากไปของ ไมเคิล จอร์แดน ในปี 1999 ทีมต้องใช้เวลาถึง 6 ปีกว่าจะมีสถิติชนะมากกว่าแพ้ในฤดูกาลปกติ และจนถึงปัจจุบัน พวกเขาก็ไม่เคยไปถึงรอบชิงแชมป์ NBA อีกเลย
แม้จะมีหลายปัจจัยที่ทำให้ทีมตกต่ำ ทั้งการบริหารที่ย่ำแย่ หรืออาการบาดเจ็บของสตาร์ดวงใหม่อย่าง เดอร์ริค โรส แต่ “เงาอันยิ่งใหญ่ของจอร์แดน” ก็ยังคงเป็นสิ่งที่พวกเขาก้าวข้ามไม่ได้เสียที
คล้ายกับในศึกอเมริกันฟุตบอล (NFL) นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ (New England Patriots) คว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ถึง 6 สมัยในยุคของ ทอม เบรดี้ และกุนซือ บิล เบลิชิก แต่หลังจากเบรดี้อำลาทีม พวกเขาก็ไม่เคยคว้าแชมป์ได้อีกเลย (ในขณะที่เบรดี้ไปคว้าแชมป์สมัยที่ 7 ได้กับทีมใหม่ในปีแรกทันที!)
ความหวังใหม่: การเกิดใหม่ของ เรอัล มาดริด
อย่างไรก็ตาม การจากไปของสตาร์ก็ไม่ได้จบลงด้วยความล้มเหลวเสมอไป
ลองดูตัวอย่างในโลกฟุตบอล เมื่อ เรอัล มาดริด ตัดสินใจขาย คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ให้ยูเวนตุสในปี 2018 หลายคนคิดว่าราชันชุดขาวจะเข้าสู่ยุคมืด แต่กลับกลายเป็นว่ามันคือการ “ปลดล็อก” ศักยภาพที่แท้จริงของ คาริม เบนเซม่า และนำไปสู่การสร้างทีมสายเลือดใหม่ จนกวาดแชมป์ลาลีกาได้ถึง 3 สมัย และยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก อีก 2 สมัยในช่วงเวลาต่อมา
หรือแม้แต่ในกีฬาเบสบอล ซานฟรานซิสโก ไจแอนต์ส ไม่เคยคว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ได้เลยตลอด 14 ปีที่มี แบร์รี่ บอนด์ส อยู่ในทีม แต่เมื่อเขาจากไปในปี 2007 ทีมกลับคว้าแชมป์ได้ถึง 3 ครั้ง (2010, 2012 และ 2014)
บทสรุปของอาร์เจนตินา
แน่นอนว่า อาร์เจนตินา ไม่ต้องการสูญเสีย ลิโอเนล เมสซี่ ไป แต่กงล้อแห่งเวลาก็เดินหน้าอย่างไม่ปรานี การถอยฉากของเมสซี่อาจนำมาซึ่งช่วงเวลาแห่งความสับสนและยากลำบาก
แต่มันก็อาจเป็นโอกาสอันดีในการสร้างทีมใหม่ที่ “เป็นระบบ” มากขึ้น มากกว่าการพึ่งพาเวทมนตร์จากชายเพียงคนเดียว… ประวัติศาสตร์บอกเราว่า การจากไปของ GOAT อาจทำให้ทีมสั่นคลอน แต่มันไม่ใช่จุดจบของโลกอย่างแน่นอน
